Восточная сказка о «Али-Бабе и сорока разбойниках» запомнилась многим благодаря магическому слову «сезам», открывающему дверь в мир сокровищ. Однако под этой фразой кроется нечто большее: сезам оказывается кунжутом, а «откройся» — наглядным описанием его плодов, которые издают характерный щелчок, разрываясь и оставляя семена на воле, пишет канал "Книга растений".
Кунжут (Sesamum indicum) — одна из самых старых масличных культур на планете, датируемая еще 3500-3050 гг. до нашей эры. Его семена содержат невероятные 50-60% масла, что сделало кунжут настоящей королевой масличных культур. Но при этом более 99% глобального урожая собирается вручную — и этот факт поразителен для XXI века.
Уникальное культурное наследие
Семена кунжута были найдены в погребальной комнате Тутанхамона, который ушел из жизни около 1323 года до нашей эры. Египтяне считали кунжут «специей счастья», полагая, что она может подарить фараону радость в загробной жизни. А еще в древнегреческих текстах упоминается, что боги наслаждались кунжутным вином в ночь перед созданием мира.
С культивированием этой культуры китайцы начали в IV веке н.э., назвав её «юань цай» или «ароматный овощ». С тех пор кунжут превратился в важный элемент на глобальном продовольственном рынке, а в 2018 году его мировое производство достигло 6 миллионов тонн с лидирующими странами-производителями, такими как Судан, Мьянма и Индия.
Проблемы и перспективы
Интересно, что кунжут часто называют «культурой-выживальщиком», так как он способен расти даже в самых неблагоприятных условиях. Однако его корневой механизм, позволяющий семенам самопроизвольно раскрывать коробочки, приводит к потере до 50% урожая. Поэтому фермеры до сих пор собирают кунжут так, как это делали в древности: предварительно суша снопы, а затем аккуратно извлекают семена.
Несмотря на попытки механизации сборов, комбайны не могут обеспечить эффективный сбор кунжута из-за его особенности: при вибрации и ударах коробочки раскрываются преждевременно. Поэтому кунжут остается «сиротской культурой», которую редко исследуют и финансируют.
Долгие годы генетик Деральд Лэнгхем и его последователи искали решение проблемы осыпающихся семян. В 1943 году они обнаружили мутацию с нераскрывающимися коробочками, однако на практике это привело к другим проблемам — семена не могли быть извлечены без повреждений. Лишь в начале 2000-х годов стали доступны сорта, которые можно было бы полностью механизировать с потерями только в 10-20% урожая.
